A Nebulosa Laguna (também catalogada como Messier 8 (M8) e NGC 6523) é uma gigantesca nuvem interestelar localizada na constelação de Sagitário. É classificada como uma nebulosa de emissão, cujos gases ionizados emitem variadas cores, e como uma região HII, uma nuvem interestelar que recentemente, em tempo astronômico, se tornou uma região formadora de estrelas.A Nebulosa Laguna foi descoberta pelo astrônomo francês Guillaume Le Gentil em 1747 e catalogada pelo francês Charles Messier em 1774, e é uma das nebulosas formadoras de estrelas visíveis da Terra. Vista de binóculos, a nebulosa parece-se como uma mancha oval distinta com um núcleo definido. Sobreposta à nebulosa aparece um pequeno aglomerado de estrelas.
Características
A distância estimada da Nebulosa Laguna da Terra está entre 4 000 a 6 000 anos-luz. O tamanho angular da nebulosa na abóbada celeste é de 1°30' por 40', e sua real dimensão é de 110 por 50 anos-luz. Como muitas nebulosas, a Nebulosa Laguna apresenta uma cor rosácea em fotografias de longo tempo de exposição, embora pareça cinza ao olho por meio de binóculos ou telescópios, já que a distinção de cores em um olho humano não ocorre quando a luminosidade é escassa. A nebulosa contém vários glóbulos de Bok, nuvens mais escuras de material protoestelar, sendo que os glóbulos mais proeminentes foram catalogados pelo astrônomo americano Edward Emerson Barnard como B88, B89 e B296.A nebulosa também cinclui uma estrutura em forma de funil ou de tornado causada por uma estrela quente tipo O que emite enormes quantidades de radiação ultravioleta, aquecendo e ionizando gases na superfície da nebulosa. A Nebulosa Laguna contém em seu centro uma estrutura conhecida como "Nebulosa da Ampulheta", nome dado pelo inglês John Herschel, que não deve ser confindo com a Nebulosa da Ampulheta, mais bem conhecida, localizada na costelação da Mosca. Em 2006, os primeiro quatro objetos de Herbig-Haro foram descobertos dentro da mais desconhecida Nebulosa da Ampulheta, incluindo o HH 870. Isto porê a primeira evidência direta de formação de estrelas ativas por acreção de matéria no objeto.
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