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quarta-feira, 14 de dezembro de 2011

MARTE: ROBÔ OPPORTUNITY CHEGA AO NOVO LOCAL DE EXPLORAÇÃO

Depois de quase três anos de jornada, o robô explorador
 Opportunity chegou ao mais novo local de exploração, 
a cratera Endeavour. Para chegar ao local o jipe-robô percorreu
 21 km após escalar a cratera Vitória, antigo local de pesquisas. 
O novo local foi batizado de Spirit Point, em homenagem ao robô gêmeo Spirit, que explorou o outro lado do Planeta Vermelho.


Cratera Endeavour
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"Nossa chegada a este destino é um lembrete de que estes
rovers foram muito além da missão inicial de três meses",
disse John Callas, gerente do projeto dos exploradores robóticos
 em Marte, junto ao Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, JPL.
A Nasa lançou os robôs Spirit e Opportunity em 2003 e após
 chegarem a Marte completaram a missão principal em três
 meses, em abril de 2004. Devido à excelente performance dos equipamentos as pesquisas prosseguiram por anos seguidos,
 com inúmeras descobertas feitas sobre o ambiente marciano,
 entre elas a confirmação de que Marte, a exemplo da Terra,
 também possui um ciclo da água.
Durante seis anos Spirit e Opportunity percorreram o Planeta
 Vermelho em hemisférios opostos até que em março de 2010 as comunicações com o jipe Spirit cessaram. Após diversas tentativas frustradas de contato, em maio de 2010 os cientistas do JPL oficialmente encerraram a missão Spirit.

Cratera Endeavour
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A chegada do Opportunity à cratera Endeavour é um marco
na exploração do Sistema Solar. Até hoje, nenhum robô
 desbravou por tanto tempo um planeta a partir de sua superfície
. Além disso, o fato do equipamento ainda operar em condições
 quase perfeitas revela o alto nível a que chegou a tecnologia de construção de jipes planetários.
Spirit Point
O novo ponto de exploração - a cratera Endeavour - tem 22
quilômetros de diâmetro e é 25 vezes mais larga que a cratera
Vitória, previamente estudada pelo Opportunity. Segundo os pesquisadores, o local oferece acesso a velhos depósitos
geológicos ainda desconhecidos e que deverão trazer novos
dados e descobertas sobre a superfície de Marte.
"Em breve teremos a oportunidade de recolher uma amostra
 dessas rochas", disse Matthew Golombek, um dos principais investigadores da Nasa para os dados geológicos retornados
 pelas sondas marcianas. "É esperar para ver", completou.

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